A primeira vez que o autismo foi mencionado no Manual Diagnรณstico e Estatรญstico de Distรบrbios Mentais (DSM), conhecido como a โbรญblia da psiquiatriaโ, foi em 1980. De lรก pra cรก, os critรฉrios de diagnรณstico mudaram muito. Pessoas que nรฃo preenchiam os requisitos necessรกrios para serem consideradas autistas atรฉ pouco tempo atrรกs, agora podem se encaixar no espectro. Em paralelo, o conhecimento e a visibilidade sobre a condiรงรฃo aumentaram. Hoje, o diagnรณstico estรก cada vez mais comum, sobretudo entre crianรงas e adolescentes.
Mas o autismo รฉ uma condiรงรฃo que acompanha o indivรญduo por toda a vida. Considerando que muita gente nรฃo recebeu o diagnรณstico lรก atrรกs, quando pouco se falava do assunto, sabe-se que hรก muitos adultos e idosos convivendo com o quadro sem nem imaginar. Sรณ que mesmo na velhice o diagnรณstico pode ressignificar a vida.
Foi o que aconteceu com o advogado Weber Abrahรฃo, de 61 anos. Ele recebeu o diagnรณstico aos 59, depois da confirmaรงรฃo de que o filho รฉ autista. Na adolescรชncia, Abrahรฃo pulava a janela de casa quando uma visita chegava. Depois, passou a trancar a porta. Hoje, ter relaรงรตes sociais ainda exige muito esforรงo โ por isso, prefere a prรณpria companhia.
โQuando a gente nรฃo sabe nomear aquilo que a gente รฉ, os comportamentos que tem e as coisas que faz, รฉ difรญcil conduzir a vida. Porque vocรช nรฃo se identificaโ, reflete ele, que hoje advoga em defesa de pessoas autistas.
Quem convive com o quadro muitas vezes apresenta crises sensoriais, como o meltdown (um excesso de raiva) e o shutdown (que provoca isolamento e uma espรฉcie de paralisia). Ambas as situaรงรตes podem ser causadas pelo excesso de estรญmulos auditivos, luminosos ou estresse. Descobrir o autismo pode ajudar a compreender e lidar com situaรงรตes como essas, por exemplo. โFica mais fรกcil entender a importรขncia de โse colocarโ, no sentido de dizer: โOlha, eu preciso ficar aqui no meu cantinho hoje, estou mais cansadoโโ, analisa o psiquiatra Alexandre Valverde.
Segundo o mรฉdico, รฉ um alรญvio poder fazer isso em uma sociedade que exige desempenho social, presenรงa e felicidade o tempo inteiro. Valverde, de 45 anos, descobriu que fazia parte do espectro aos 42.
Ainda segundo Abrahรฃo, descobrir o autismo permitiu conhecer pessoas que vivem situaรงรตes semelhantes e encontrar uma literatura sobre o tema que ajuda a se entender melhor.
Mas ainda hรก muitas lacunas a respeito do transtorno do espectro autista (TEA). Nรฃo se sabe, por exemplo, qual รฉ a causa exata por trรกs do quadro. Por essa razรฃo, ele รฉ considerado multifatorial. Tanto fatores genรฉticos quanto ambientais podem estar envolvidos na origem da condiรงรฃo. Vale destacar que nรฃo se trata de uma doenรงa e, por isso, nรฃo se fala em cura โ na maioria das vezes, o que se trata sรฃo as comorbidades, como transtorno de ansiedade ou TDAH.
Rotina adaptada contribui para o diagnรณstico tardio
Muitas vezes, os sintomas do autismo sรฃo sutis e, com o tempo, os indivรญduos aprendem a camuflรก-los โ o que os especialistas chamam de โmaskingโ (ou โmascaramentoโ, em livre traduรงรฃo). โAdultos e idosos sรฃo exรญmios mascaradores do prรณprio comportamento autรญsticoโ, comenta Valverde. ร comum, por exemplo, falar sozinho e repetir finais de palavras ou frases, a chamada ecocalia. โรs vezes, a pessoa fica disfarรงando isso para si e para os outrosโ, nota o psiquiatra.
Por conta da camuflagem, os sinais do autismo nรฃo sรฃo tรฃo claros naย velhice. Daรญ a importรขncia de olhar o histรณrico de vida desses indivรญduos: โSรฃo pessoas que tรชm um ou dois amigos e nรฃo conseguem se motivar para conhecer pessoas novas. Elas acabam cristalizando comportamentos metรณdicosโ, descreve Valverde.
No caso de Abrahรฃo, outro fator contribuiu para o autismo ser encoberto por muito tempo: ele tem altas habilidades, ou seja, apresenta um desempenho excepcional em algumas รกreas do conhecimento.
Percepรงรฃo do envelhecimento tambรฉm atrapalha
Outras pistas do autismo sรฃo isolamento social, interesses especรญficos, dificuldade em interpretar expressรตes e rotinas rรญgidas. Acontece que essas caracterรญsticas sรฃo muito atribuรญdas ร s pessoas com mais de 60 anos โ impondo desafios extras para o diagnรณstico na terceira idade.
Se estivermos falando deย mulheres, a situaรงรฃo รฉ mais complexa ainda, jรก que hรก sintomas muito atrelados a traรงos de personalidade feminina. Por exemplo: pessoas autistas tendem a apresentar dificuldade de olhar nos olhos e hipersensibilidade sensorial; nรฃo gostam de ser tocadas ou usar roupas que โpinicamโ; se incomodam de ter as mรฃos sujas ou de sofrer interferรชncia naquilo que estรฃo fazendo; e sรฃo emotivas, entรฃo choram com facilidade. โEsse tipo de pensamento invisibilizou o autismo de muitas mulheresโ, comenta Valverde, ressaltando que essa subnotificaรงรฃo รฉ uma realidade desde a infรขncia.
Embora se conheรงa cada vez mais sobre os possรญveis sinais de autismo, รฉ essencial ressaltar que somente uma equipe multidisciplinar pode fazer uma avaliaรงรฃo e confirmar o TEA.
Solitude ameaรงa a qualidade de vida de idosos autistas
Apesar de preferir a prรณpria companhia durante grande parte da vida, o autista pode enfrentar dificuldades ao ficar sozinho na terceira idade. โHรก um aspecto que a gente vรช muito nessas pessoas: a necessidade de ter alguรฉm como suporte. รs vezes, pode ser no sentido financeiro. Ou para acompanhar ร padaria, e dar coragem para falar com a pessoa do balcรฃoโ, descreve Valverde.
Acontece que a solitude รฉ naturalmente mais comum na velhice, devido a questรตes como perda de amigos e familiares, diminuiรงรฃo do poder aquisitivo e uma maior dificuldade de sair de casa โ o que eleva o risco deย doenรงas mentais. Segundo dados de 2019 doย IBGE, aย depressรฃoย atinge 13,2% das pessoas entre 60 e 64 anos, percentual superior ao registrado entre jovens de 18 a 29 anos (10,2%).
Entรฃo, se o idoso for autista, a saรบde mental inspira ainda mais preocupaรงรตes. โVai ter um isolamento social potencialmente maiorย [entre eles]. Para essa pessoa criar uma rede saudรกvel e produtiva, รฉ muito mais difรญcil. Exige um esforรงo maior, รฉ muito mais complicadoโ, ressalta Ivan Aprahamian,ย geriatraย e psiquiatra. As consequรชncias podem ser um aumento na prevalรชncia de depressรฃo, ansiedade, transtornos obsessivos e atรฉ um maior risco deย suicรญdio, segundo o mรฉdico.
